郭荣起，艺名郭三元，汉族，祖籍山西太原。一九一七年二月六日生于天津西门外丁家老店。一九五三年加入天津广播曲艺团，一九五八年转入天津市曲艺团，一九六六年因身体状态退休。曾任中国曲艺家协会会员、天津市曲艺家协会理事、天津市相声艺术研究会顾问、天津市艺术家企业家联谊会理事。1999年2月18日凌晨，在天津逝世。享年82岁。

其父郭瑞林系三十年代著名相声演员，“活路”很宽。郭荣起从小经历坎坷。由于四岁丧母，父亲常年在外，从小寄养在天津外祖父家。九岁起就卖糖、拉水、打小工，过早尝到生活的辛酸。此时父亲让他随师叔李瑞丰学说相声，但却被看成不是从艺的材料。11月时父亲从东北回津看其学艺未成，心中恼恨，随又回东北。临走时送他到南市联兴茶庄拜马德禄为师，从此开始学艺的生涯。马德禄亲口传授他《夸住宅》、《拴娃娃》、《铃铛谱》几段正活，也教了几段单口《古董王》等。但不久就故去了。师父故去，父亲又不在身边，艺术上刚刚开窍的郭荣起孑然一身、没有着落。有山靠山没山独立，年幼的他下决心要争口气学出来。当时联兴茶社云集着李洁尘、冯子玉、马桂元、李德林(后改名李寿增)、马三立、刘宝瑞、赵佩茹等有名气的演员，处在这样环境中的郭荣起暗暗地和他们学起来。每天早早到场系扫地、打水等徒弟活都干，开场后逢场必听记在心里，散场回到家就在脑中把活顺好记牢。如此坚持下去，背会了贯口活里的趟子。同时虚心求教同行，趟过齐腰的雨水给师哥送月钱，用自己节省的钱接济别人，由此同行师兄弟对他有求必教。平时有空就遛大街、逛小巷，揣摸各种买卖人的音容笑貌和心理活动，还去山东馆吃大众菜和跑堂的伙计学说山东话。如此这样学了二年，学会了三、四十段对口活，十几段单口笑话打开了活路，表演日益长进。

郭荣起于一九四零年进入北京启明茶社成了台柱子、演压轴攒底活，四五年到天津演出于“大观园”、“小梨园”、“群英”等曲艺场所。先后与著名的相声艺人刘宝瑞、王长友、罗荣寿、于俊波等人合作。并在几家电台播音。迫于当时社会压力每天疲于奔命。下了园子日场就去电台播音，晚上又是去园子顶场，下了晚场11点多又要赶电台12点广告节目。累得搭档朱相臣哭着求他说“师叔您不要命了?”但不如此就要丢饭碗，甚至会招来横祸。如此繁重的演出使他身体每况愈下，终于在48年患了肺结核吐了血，不得不离开舞台治病养身。

郭荣起表演相声以逗哏为主，活路宽广，说、学、逗、唱四功俱佳。他的表演稳中暴脆、朴中见巧。“稳中暴”就是要有脆包袱，稳住了有暴脆。不是一上来就暴，常是铺平垫稳之后再甩出包袱，从稳中见效果，从稳中见功夫。他“稳中暴”的表演风格颇为观众喜爱，更为同行所推崇。他的相声表演不俗、不贪、不吵、不闹，沉稳中见诙谐，台风庄重大方，包袱火暴。善于刻划人物是他表演的又一显著特点，他擅长于学各行各业各地方言土语；各种人的特点一经他学就描画得栩栩如生、惟妙惟肖，装谁象谁；摹拟戏曲唱腔形神并重；且善于运用倒口及方言表演，自然和谐、流利自如、能很好地和包袱结合表现人物的心里活动。

其相声作品《打牌论》、《拉洋片》、《学评戏》、《交租子》、《绕口令》、《豆腐房》，单口相声《杠刀子》、《怯跟班》、《古董王》以群口相声《扒马褂》，创作的相声《小飞车》、《大烟斗》、《当好营业员》、《学坠子》、《学梆子》、《怯拉车》、《当行论》都是百听不厌的相声作品。郭荣起先生徒弟也个个都是大家，三蘑菇常宝霆，蔫哏大师杨少华，谢天顺等。