一次大战是两大集团同盟国与协约国之间的战争，总兵力投入了6500万，其中死伤达到了3000万，因此一战也被军史学家称为人类陆战史中最惨烈的，在战争期间飞机虽然已经出现在战场上，但飞机在前中期的作用极为有限，这些由木料、铁线、帆布、蒙皮构成的飞行物本来就不是为战斗准备的，主要是用作战场的观察哨，或辅助工具。但随着战争的发展，缺乏有效进攻性武器的飞行员们也相继参与了进来，并创造性的开发出许多有特色的自制武器，虽然其中大部分都带着"搞笑"的成分，对战争没能起什么作用，但某些还真的成为了现代空空、空地武器的原型。

刚开始侦察飞机上也没想过要安装武器，只是给飞行员配上短枪防身，而双方飞行员在空中碰面也都非常友好，见了面打个招呼挥挥手就擦身而过，各忙各的去了。这种"佛系"状态不久就被法国飞行员破坏了，当时法国安德烈在空中遇到德国汉斯，汉斯按惯例向对方挥手致意，没料到安德烈不走寻常路，偏要伸出小指头挑衅德国飞行员，于是性格暴躁的汉斯调头追上法国飞机要讨个说法，手贱的安德烈再次晃动他的小指头。忍无可忍的汉斯一气之下拔出配枪向安德烈射击，就这样双方在空中不断盘旋开枪，可惜手枪实在是不给力，虽然最后谁也没办法干掉对方，但是却开创了空战的先河。

各国军方并非不想在飞机上安装枪炮，而是技术实在不允许，在航电极简陋的飞机上安装枪械的最佳安装位置只有机头，但是在与飞机员视线成一直线的地方安装枪械虽然方便瞄准，却有一个大难度解决不了，那就是枪械前方是高速旋转的螺旋桨，射击时危险性极高，有极大机率没打着敌机就先打烂自己的螺旋桨。如果不装在机头，那就只能安装在机翼上，问题是根本无法瞄准。另外有双座飞机试过把枪械安装在后座上，专门安装一个机枪手，虽然能各司其职，但在空中对战时还要把机身侧过来，也是非常不便的，更糟的是机枪手往往还会因为打得起劲而向自己飞机也来上一梭子，这种"自杀"行为在一战中并不少见。

在这种情形下，飞行员开始发挥自己的创造力，把各种用得上的"武器"都搬上了飞机，其中包括了石头、板砖、飞镖等。石头、板砖是现成的，在上飞机前随地捡就是了，在空中遇到敌国同行，飞行员追上去就砸，为了增强杀伤力主要是攻击对方的螺旋桨。飞镖则是要私人定制品，这些形状各异的飞镖虽个头不大，却足够坚硬，飞行员每次都会携带几百枚上飞机，空战中可以甩向对方，不过更多的是用在地面战中，当遇到敌军密集冲锋时就在上空倾泻出来，在几百米高空投下连钢盔都能击穿，堪称是不会爆炸的"杀伤性"武器。为了增强稳定性还专门在镖尾铸造上尾翼，为了增强杀伤力还把镖头铸成重型子弹的形状，配上修长的镖身活像现代战机挂载的空空、空地导弹。

到了1915年法德两国相继改良了螺旋桨与机枪发射系统，尤其德国研发出"射击协调装置"使得机枪在发射时能与螺旋桨错开，最终解决了枪械的安装难题，此刻飞机才真正成为战机，空战除了变得更加惨烈，还开始逐渐主导整个战场，改变战争的走向。1917年的康布雷战役中，英军就一次派出了上千架飞机参战，配合地面坦克对敌军进行轰炸与扫射，这次战役已被当作首次空地协同战例载入了军史。