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智能汽车是指通过搭载先进传感器、控制器、执行器等装置，运用信息通信、互联网、大数据、云计算、人工智能等新技术，具有部分或完全自动驾驶功能，由单纯交通运输工具逐步向智能移动空间转变的新一代汽车。智能汽车通常也被称为智能网联汽车、自动驾驶汽车、无人驾驶汽车等。

安全性上，自动驾驶技术可避免因驾驶员疲劳、注意力分散或操作失误等引发的交通事故，提高交通安全；经济性上，自动驾驶技术可以节省人工驾驶成本及时间、降低运输成本；社会效益上，自动驾驶还可以帮助老人或残障人员扩大活动范围，为人类社会创造更便捷有效的工作及生活环境。

现如今，已经有部分车企生产并投入使用了具有部分自动驾驶辅助功能的汽车，全球各大车企制造商、高科技公司、科研机构正在如火如荼地研发自动驾驶新技术，希望早日实现完全自动驾驶功能。

美国产学研机构齐发力，力逐商业化

为了稳固美国在人工智能、自动驾驶方面的全球领导地位，除了联邦政府、各州政府立法支持自动驾驶汽车路测及运营外，美国政府积极鼓励对自动驾驶技术的研发及生产，计划投入资金支持自动驾驶技术的研发。

美国能源部设立了专项计划以开发新型自动驾驶技术，在保证安全性的同时降低能耗。美国硅谷一众高新技术龙头企业纷纷瞄准自动驾驶、率先布局，研发自动驾驶平台、创新汽车制造、致力打造自动驾驶全产业链。此外，美国各个大型车企纷纷进入自动驾驶领域，研发相应先进技术，结合自身成熟的汽车制造技术试图占领自动驾驶市场先机。由各个大学、车企走出的技术研发领军人物不甘落后，带领团队创立新兴自动驾驶技术公司，发挥自身所长，希望分得自动驾驶市场的一块蛋糕。