北京时间 5 月 31 日凌晨 3 点 23 分，SpaceX DM-2 龙飞船（Crew Dragon）在美国肯尼迪航天中心 39A 发射场正式发射成功。约 19 个小时后，载人龙飞船与国际空间站成功对接，开启了全球商业载人航天新时代。

【两名宇航员进入国际空间站，与三位已在国际空间站的宇航员正式见面】

而在这背后，是一场近十年的太空竞争。

忍气吞声终究不是长久之计

故事要从国际空间站说起。

国际空间站是如今世界上在轨运行最大的空间站，于 2010 年完成建造任务转入全面使用阶段，主要由美国国家航空航天局（NASA）、俄罗斯国家航天集团（Roscosmos）、欧洲航天局（ESA）、日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）和加拿大空间局（CSA）共同运营。

为方便宇航员往返于地面和宇宙空间，经过多年研究，世界上第一种往返于地面和宇宙空间的可重复使用航天运载器「美国航天飞机」得以拥有姓名。

1981 年 4 月 12 日，第一架航天飞机“哥伦比亚号”首次执行 STS-1 任务，拉开了航天飞机时代的大幕。虽然“挑战者号”、“哥伦比亚号”分别于 1986 年、2003 年失事，但不可否认的是，美国航天飞机在太空探索史上仍然具有重要的意义。

2011 年 7 月 8 日上午，“亚特兰蒂斯号”从肯尼迪航天中心成功发射升空，这是长达 30 年的美国航天飞机时代的第 135 次升空，也是美国航天飞机的最后一次飞行。

此后，美国向国际空间站运送宇航员和货物都需要花大价钱购买俄罗斯“联盟号”飞船 Soyuz MS-17 船票（当前一张船票的票价约为 8600 万美元）。“联盟号”由前苏联设计，于 1967 年 4 月 23 日首飞，曾一度成为宇航员往返国际空间站的唯一运输工具。

值得一提的是，一旦国际空间站出现紧急情况，逃生舱也全是为俄罗斯宇航员准备的，国际空间站上的美国宇航员则处于绝对劣势地位。