撰文|吴非

在冰天雪地的南极大陆，顽强生存的植物除了无冰区的苔藓、地衣，还有覆盖在冰原上的"雪生藻类"。这些或绿或红的藻类不仅仅是一抹点缀，还是当地生态系统中的重要一环。在一项发表于《自然-通讯》的研究中，剑桥大学的植物学家绘制了南极的首张绿藻分布图，揭示了这些藻类与气候的复杂关系。随着气温上升，南极冰原将变得越来越"绿"，但这对于南极生态可能不算是好消息……

不容忽视的颜色

严寒的南极是很多人心中的生命禁区，但一些顽强的生命还是在这片冰雪世界中找到了生存之道。在植物界中，苔藓、地衣选择在夹缝中求生存，它们可以存在于那些没有被冰雪覆盖的区域。但是，这样的无冰区在南极太过罕见，只占南极大陆面积的0.18%。在这些土壤、岩石裸露的土地上，植被覆盖的比例也非常有限——即使是在相对温暖、植被覆盖范围最广的南极半岛，也只占据了无冰区的1.34%。

不过，随着对南极大陆探索的深入，人们逐渐意识到，南极的植物不仅是这些苔藓、地衣。还有一类形态更加简单的生命，在更加广阔的冰原中生存，成为南极生态系统中不容忽视的生产者。它们就是南极冰原中的藻类——"雪生藻类"（snowalgae）。

早在20世纪初，苏格兰的南极科考队就在南极大陆上收集到淡水藻类的样本，并且分析了这些藻类的组成。1958年，在温德米尔群岛（WindmillIslands）的威尔克斯（Wilkes）南极站附近，科考队员看见了成片存在的雪生藻类——在南极的夏季，红藻和绿藻大量出现，它们或是在冰原上覆盖一层"草甸"，或是将冰原染色一道道"血河"。

此后，在上世纪60年代，南极科考人员又相继在更广阔的区域发现雪生藻类。一片雪生藻类可以覆盖数百平方米的区域。其中，绿藻主要包含衣藻、拟衣藻和小球藻，它们的颜色源自较高的叶绿素含量；而红藻主要为类胡萝卜素含量较高的拟衣藻。