视神经是位于视网膜神经节细胞的轴突汇聚成束，从视盘处穿出眼球，先后在眼框、视神经管、颅内走行，然后在垂体上方两侧视神经交叉形成视交叉。可以直接在人体观察到的是视神经在眼球内的起始的那一段，称为“视盘”，也称“视乳头”。

当然也要借助眼底镜检查，正常视盘的表现边界清楚，颜色呈淡红色。正常情况下，视盘上有丰富的毛细血管，而且神经纤维束是透明的，光线到达时，可以通过光的折射使视盘呈现出淡红色。

一般来说，如果发现视盘颜色变淡、变白了，就说明视神经萎缩了。视盘为什么看上去变白了呢?一个是由于血管网减少，一个是由于不透明的神经胶质细胞增生。大家见过皮肤破了之后结的疤吧。意识差不多，视神经受到一定的损伤后，就会发生血管减少、胶质细胞增生等反应，就像皮肤结疤一样会留下痕迹。换一句话说，视神经萎缩是视神经损伤后的遗留状态。

视神经萎缩是不同的视神经疾病的共同结果。视神经炎、缺血性视神经病变、外伤性视神经病变、中毒性视神经病变、遗传性视神经病变、压迫性视神经病变等等都会导致所谓“视神经萎缩”。发现有视盘变白，也就是说发现了视神经萎缩，不是诊断出了疾病，必须进一步寻找病因，才能针对性地治疗及评价预后。

视神经萎缩了，不代表不能治疗了。更不代表视力会越来越坏，视神经纤维损害了一部分，不代表就会失明。我们见过很多患者，视盘白白的，但视力还可以维持在0.5左右，甚至更好。而且，只要损害因素去除，视神经的损害不是进行性的，不会自我恶化。