根据华盛顿州立大学生物人类学家最近的一篇论文，一些最常见的精神障碍，包括抑郁症、焦虑症和创伤后应激障碍，可能根本不是精神障碍。

发表在Yearbook of Physical Anthropology上的报告称，研究人员提出一种精神疾病治疗的新方法，该方法将通过人类进化来体现。文章还指出，现代精神病学，尤其是抗抑郁药等药物的使用，在很大程度上未能减少精神障碍的患病率。例如，从1990年到2010年，全球重度抑郁症和焦虑症的患病率分别稳定在4.4%和4%。

作者还认为，抑郁症、焦虑症和创伤后应激障碍可能主要是对逆境的反应。因此，仅用药物治疗这些问题的“精神痛苦”并不能解决根本问题。还将其比作，在不固定骨头的情况下对骨折的人进行药物治疗。

作者称，“痛苦不是疾病；痛苦是一种功能，告诉你出现了问题。抑郁、焦虑和创伤后应激障碍通常与威胁或暴力有关，这些都是我们所说的精神疾病的可预测来源。相反，它们看起来更像是社会文化现象，因此解决办法不一定是修复一个人大脑的功能障碍，而是修复社交世界中的功能障碍。”

作者Kristen Syme和合著者Edward Hagen倡导生物人类学家应进入“精神疾病”的研究领域，以帮助找到有效的解决方案，尤其是一些可能是社会问题而不是精神问题的解决方案。

“精神健康的研究仍停留在19世纪，即按症状对所有事物进行分类，以期揭示可能带来解决方案的潜在模式，但实际上却没有找到。”“尽管我们使用了新的测量方法，比如遗传学、生物标记物和影像学，但这些还没有为真正改善人们的生活提供深刻的见解。”

在诸多有争议的问题中，研究人员指出了抑郁症的“化学失衡”理论，该理论创造了抗抑郁药物使用的热潮，这些药物旨在调节大脑中被称为神经递质的某些化学物质。2018年，一项关于抗抑郁药物试验的大型荟萃分析发现，抗抑郁药物的效果几乎与安慰剂一样，并且其广泛使用并没有带来可衡量的结果。例如，仅在澳大利亚，从1990年到2002年，抗抑郁药物的使用增加了352%，但是却没有观察到情绪、焦虑或物质使用障碍患病率的下降。

Hagen和Syme建议，与其通过症状来解决精神问题，不如通过可能的原因来解决。他们承认，一些精神疾病，如精神分裂症，很可能并且通常是遗传性的，而另一些疾病，如阿尔茨海默氏症，似乎与衰老有关。

然而，人类学家认为，某些情况可能是现代环境与祖先环境之间的不匹配引起的，比如注意力缺陷/多动障碍，也被称为多动症。Hagen指出，在我们的进化史上，很少有孩子们安静地坐在桌子前，看着老师在黑板上做数学方程。

其他疾病，如抑郁、焦虑和创伤后应激障碍通常并不是遗传性的，在任何年龄都可能发生，通常与危险经历有关。Hagen和Syme认为，它们可能是对逆境的反应，就像身体疼痛一样，可以作为信号，让人们意识到需要帮助。

这些情况也严重影响了发展中国家的人民。例如，在受冲突影响的国家中，每5人中就有1人患有抑郁症，而世界上每14人中就有1人患有抑郁症。

作者最后指出，“作为人类学家，我们应该对此进行更多的研究。因为我们经常研究的人群的心理健康负担相当高。在很多情况下，他们正遭受着无处不在的战争、冲突和治安管理不足。”