谈到健康的生活习惯，我们常常都要提一句“早睡早起”，但是知易行难，许多人往往睡得越来越晚，也很难早起。这背后是什么原理？

一、人体内的“生物钟”

探讨人的睡眠规律离不开一个概念——人的昼夜节律（Circadian Rhythm），或者说生物钟。我们的唤醒水平、新陈代谢、心律、体温、激素水平在每个节律的周期里都是规律变化的。每到一定的时间，生物钟就会告诉我们：该睡觉了。人体负责昼夜节律的中枢，位于脑内的视交叉上核（Suprachiasmatic nucleus, SCN）。视交叉上核接受视网膜传来的外界光线强度的信息，又通过释放神经冲动控制其他的器官组织的生理活动。

视交叉上核可以影响许多的器官组织，进而调节我们的昼夜节律，这些器官包括：

松果体Pineal，可以释放褪黑素Melatonin。褪黑素和睡眠密切相关，可以用于调节睡眠治疗睡眠障碍。这也是保健品里也喜欢添加的物质。

垂体Pituitary，是人体内分泌调节的核心器官之一。它会控制促肾上腺皮质激素ACTH释放，提高体内糖皮质激素corticoids水平。糖皮质激素的水平也是昼夜变化的，通常在早上高，夜晚低，这与人在早上精神振奋有关。

自主神经系统Autonomic nervous system，包括交感神经和副交感神经。这些神经不受人的意志的直接支配，可以调控各个内脏的生理活动，比如心、胃肠道等。

人的昼夜节律改变人的行为，人所处的环境又作用于人的昼夜节律。二者相互联系，共同影响人的健康。规律的作息对人的健康很有帮助，昼夜节律当然也与许多医疗问题相关。例如，一些用胰岛素治疗糖尿病的患者，早间血糖水平依然会升高，这和早上糖皮质激素、生长激素浓度高有关，被称为“黎明现象”。又比如，夜间人的迷走神经兴奋性增高，许多呼吸道疾病的人咳嗽会增多。许多药物的药理作用也与昼夜节律有关，比如如果人体内糖皮质激素分泌不足，需要服药补充时，通常选在早上服药，对体内自身分泌糖皮质激素的的抑制较少。如果选在下午糖皮质激素浓度低的时候，大量的外来的药物会更加抑制人体自身糖皮质激素的产生。