本周三发表在《科学进展》(Science Advances)杂志上的一项新研究表明，电子烟的潜在危害可能不止于对肺部的伤害。研究人员观察了健康的年轻上班族的口腔，发现使用电子烟的人，他们的口腔微生物群发生剧烈变化的证据，而这些变化可能会增加他们未来患牙龈疾病的风险。

众所周知，吸烟会严重损害我们的口腔健康，导致牙齿变色、牙龈疾病，有时还会引发癌症。研究人员提出的理论是，吸烟会影响口腔的微生物群落，而且是有益菌群。事实证明，电子烟可能也会干扰口腔中的细菌，尽管干扰方式与吸烟的方式不一定相同。

该研究的第一作者Purnima Kumar是一名口腔外科医生，也是俄亥俄州立大学(Ohio State University)的牙科教授。在进行这项研究的过程中，Kumar遇到了一些寻求戒烟建议的病人，她最初推荐吸电子烟是为了减少香烟的使用。但她越来越意识到，我们对电子烟如何影响人们的口腔健康仍然知之甚少。

吸烟有害健康/图片来源于网络

Kumar的研究小组从120多名健康的年轻志愿者身上采集了他们的牙菌类的样本。这些志愿者包括吸电子烟至少4个月的人、吸烟者、戒烟者和正在吸电子烟的人、同时吸电子烟和不吸电子烟的人，以及不吸电子烟和不吸电子烟的对照组。然后他们对这些牙菌斑中发现的遗传物质进行排序。

“我们看到的是，电子烟在微生物群中产生了难以置信的压力。这些细菌对压力的反应是——产生一层非常黏稠的黏液。”

据Kumar说，微生物群的黏液的增加，可能会对抗免疫系统，使口腔更容易出现慢性炎症。随着时间的推移，这种炎症可能会导致严重的牙龈疾病。这可能会损害身体的其他部位，因为牙龈疾病通常与心脏病等其他疾病有关联。

“这些人没有牙龈疾病，”Kumar说。“但当你把他们的微生物群与已经患有牙龈疾病的人进行比较时，你会发现它们是如此相似。所以在分子水平上，这些人已经开始与口腔健康渐行渐远。这可能需要数年时间才能显现，但大多数口腔疾病都是慢性病。我们甚至不知道这些微生物的变化会导致什么样的新疾病。”

研究小组发现的这些变化似乎是电子烟独有的，它们甚至可能比我们在吸烟时看到的效果更强。无论是以前吸电子烟的人，还是现在吸电子烟的人，他们体内的微生物群，都更像那些只吸电子烟的人。在后来进行的实验中，他们还发现，即使在不含尼古丁的气雾剂中也会发生这些变化。这表明，电子烟中的甘油和乙二醇是罪魁祸首。

当然，目前还需要做更多的研究来证实他们的结果，以及更好地了解电子烟如何影响我们的口腔健康。首先，他们基本上只研究了使用老一代可改装电子烟的人，而没有对新型电子烟做研究。不过Kumar的团队现在正在研究新的电子烟设备。

电子烟/图片来源于网络

Kumar没有低估电子烟作为一种帮助人们戒烟的方式的潜力，只是可能要他们暂停使用电子烟。但对于那些继续吸电子烟来戒烟的人来说，她担心他们只是在用一种已知的危害来换取一种我们仍然知之甚少的危害。

“在我们的理想状态下，有人会用吸电子烟的方式戒烟，然后在三个月内戒掉电子烟。但如果你只是用电子烟来戒烟，你可能要小心了，因为我们正在应对一种完全未知的大宗商品，有关其安全性的说法可能被夸大了。在我们就这些产品的安全性发表这些浮夸的声明之前，我们真的需要对这些产品有更多的了解。”